A função principal da ortodontia é restabelecer a oclusão dentária (encaixe entre os dentes superiores e inferiores), que é fundamental para a correta mastigação e , consequentemente, a adequada nutrição e a saúde bucal. Com o restabelecimento da oclusão, evitam-se problemas relativos à respiração, digestão, fala e articulação temporomendibular ( ATM ).

      O ortodontista poderá determinar a necessidade real do uso de aparelhos ortodônticos. Com base em alguns instrumentos de diagnóstico que incluem um histórico médico e dentário completo, exame clínico, modelos de gesso, traçados, fotografias e radiografias específicas pode-se determinar um plano de tratamento recomendado para cada caso.

      Tipos de aparelhos:

        - Aparelhos fixos: são unidos aos dentes por um adesivo resinoso. Compostos por bráquetes (metálicos ou cerâmicos), tubos e anéis, que suportam o arco metálico responsável pela movimentação dentária. Permitem maior movimentação dos dentes e independem da colaboração do paciente.

        - Aparelhos móveis ou removíveis: são encaixados na boca, podendo ser retirados  pelo paciente, ou seja, dependem muito da sua colaboração e concientização. Podem ser ortodônticos, os quais realizam pequenas movimentações dentárias; ou ortopédicos, utilizados nas correções da alterações esqueléticas (ósseas).

        - Aparelhos extra-orais: são conectados ao aparelho intra-oral por meio de elásticos e promovem ação ortopédicas que auxiliam no controle e redirecionamento do crescimento dos ossos da face.

      Dentes e, às vezes, faces são permanentemente modificados com o tratamento ortodôntico, assim sendo, é muito importante que o tratamento seja feito por um profissional especializado.